A ‘‘great revenge’’ o ‘‘ponovno osvojiti’’

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Escrito por Javi, del blog ''El planeta del futbol mundial''
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11 de octubre de 2006, Zagreb, Maksimir Stadion. Inglaterra tenía que jugar contra la revelación de su grupo en cuanto a juego y resultados, la selección de Croacia. A priori un partido no demasiado complicado para los ingleses, aunque los locales tenían mucha ilusión de ganarlo.

Todo parecía normal y corriente hasta que un brasileño que decidió nacionalizarse croata (pero que seguramente estaría más que preparado para entrar en las listas de la Canarinha), cuyo nombre es Eduardo da Silva ponía el 1-0 en el marcador. Los ingleses se desesperaban y buscaban el empate como sea, pero en ese estado de nerviosismo extremo, Gary Neville (que había echo un partido desastroso) metió un balón en su propia portería. Eso significaba un 2-0 para los locales, sumado a la excelencia de juego. Los medios británicos intentaban justificar a sus compatriotas, aunque a la vez los “despedazaban” (“aún quedan muchos puntos en juego”, “jugábamos fuera”, etc).

Un año, un mes y 15 días después se repetía el mismo duelo, pero esta vez en el histórico Wembley. Inglaterra tenía que ganar porque se jugaba la clasificación a la Eurocopa, después de perder 3 puntos casi cantados en Rusia. Esta vez el partido tuvo otros protagonistas. Un chaval rubio que aparentaba 20 años, y que despuntaba en el Dinamo de Zagreb se echó al equipo a las espaldas. Formó una asociación tremenda con Kranjcar y destruyó la compleja maraña defensiva que tenía Inglaterra. Croacia, entonces, se adelantaba con dos goles y la noche se presentaba muy trágica. Además teniendo en cuenta que el otro protagonista de la noche, el portero Scott Carson, fallaba en ambos tantos.

Inglaterra se puso a trabajar y logró empatar gracias a un penalty (convertido por Lampard) y al gigante Crouch. Parecía que los croatas se conformaban con el empate puesto que se iba Eduardo, su referencia en ataque, y entraba Petric, un delantero más defensivo. Pero nada más lejos de la realidad, Pranjic se la pasó a Mladen. Este al verse solo y al ver la anterior actuación del portero decidió chutar desde 25 metros. El balón voló y trágicamente para los ingleses se volvió a colar dentro de la portería local tras otro fallo del guardameta.
Clasificación como primera para Croacia y como segunda para Rusia que había ganado a Andorra. Inglaterra eliminada, caos en las islas. Mc Laren fuera.

La suerte ha querido que se vuelvan a enfrentar balcánicos e ingleses. Esta vez para la clasificación al Mundial de 2010. Y el primer duelo será mañana en el estadio Maksimir de Zagreb, donde comenzó la debacle inglesa pre-Eurocopa.
El equipo de Capello llega después de ganar a la débil Andorra, sin convencer ni mucho menos. Una súbita inspiración de Joe Cole les sirvió para ganar por dos goles a domicilio. De momento todo empieza bien para los isleños. Aparentemente no hay miedo por jugar contra Croacia, aunque los precedentes están en la retina de muchos seguidores de ambos bandos.

En teoría lo más inteligente que se podría hacer sería buscar un portero de garantías como Joe Hart para la portería inglesa, pero Capello inexplicablemente ha elegido al veterano y más que inseguro David “Calamity” (¿debo explicar el porque del mote?) James. Cierto es que está cuajando una buena campaña con el Pompey, pero ¿en serio es más seguro que Carson o Hart? Lo que más preocupa a los ingleses a parte de la portería es el flanco izquierdo. Últimamente el ex DT del Real Madrid tiene un gran quebradero de cabeza para esa banda. Un día pone a Gerrard, otro a Cole, otro a Downing… Y mientras tanto Wright-Phillips y Young siguen en sus casas esperando la llamada de la federación. No parecen demasiado sólidos para poder ganar a Croacia aunque también está el factor Capello….

Y por el lado local se espera mucho. Después de un soberbio partido en cuanto a táctica frente a Kazajstán, no se teme para nada la visita inglesa. Además cabe decir que fueron la única selección del toda la Eurocopa que pudo derrotar a Alemania, excepto, claro está, España. Bilic parece haberse serenado, aunque sigue haciendo sus brincos y espectáculos en su área técnica. Aunque mantiene su habitual inteligencia táctica.
Además sabe que tiene en sus manos una de las mejores generaciones de jugadores que ha tenido Croacia. La defensa comienza a mejorar, y se muestra más segura que nunca, contando con las subidas constantes de Corluka y Pranjic por banda.
Kovac sigue siendo el guardaespaldas de Modric y está cogiendo más presencia ofensiva, y Luka no tiene miedo a nada y coge las riendas del equipo como si llevara 19 años jugando a un nivel de fútbol tan alto. Rakitic parece haber entrado (por fin) en el esquema de Bilic y Kranjcar estará en su casa viendo el partido debido a su bajo nivel de forma.
Olic sería el elegido para delantero centro, preferiblemente acompañado por Petric, pero…. falta una pieza que sí estuvo en los duelos anteriores, y que fue lesionado por un inglés, Eduardo da Silva. Una baja más que remarcable para un partido más que remarcable.

Si ganan los ingleses tendrán ''a great revenge'' (una gran venganza), si por el contrario lo hacen los croatas podrán ''ponovno osvojiti'' (ganar otra vez).