El modesto futbol del Mar Báltico es noticia

Suecia, Rusia, Polonia, Alemania y Dinamarca. Todos países con una historia futbolística muy rica (y otras como Rusia con un presente impactante) a orillas de este mar cercano al Océano Atlántico. En 1923 surgió en esta zona un pequeño país el cual se asocia con un balón… pero de básquet. Estamos hablando de Lituania, que se ha destacado en el ultimo tiempo en competencias relacionadas a este deporte, ya sean Mundiales o Juegos Olímpicos. Ahora, las referencias hacia esta nación en materia futbolística parecen ser nulas o inexistentes. Pero no es así. Este humilde conjunto acumula dos victorias en tres partidos y se ubica segundo en su grupo en vista al Mundial de Sudáfrica 2010. Algo hasta ahora inédito en un país que jamás disputó una competencia oficial de importancia en su historia.

Yendo a datos concretos, la selección lituana de futbol aparece en el ranking 54º en la clasificación FIFA. Su debut internacional fue ante su par de Estonia, un bautismo negativo aunque esperable: 0-5 jugando en casa., el 24 de Junio de 1923. La máxima expresión del futbol lituano hasta la actualidad se vio unos años después de su primer partido oficial. El país disputaría los Juegos Olímpicos del ’24. A pesar de no conseguir resultados relevantes, ese torneo es hasta hoy la única competición oficial en la cual el país estuvo involucrado. Luego del nacimiento del país, Lituania fue invadida y anexada a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, por consecuencia de la primera guerra mundial. Cualquier comienzo de desarrollo como país, por supuesto también en materia deportiva, fue frenado completamente. Los jugadores integrantes de la selección pasaron a integrar el plantel de la Unión Soviética. 50 largos años pasaron para que este pequeño territorio volviera a ser independiente, luego de la disolución de la URSS a fines del siglo XX.

Tras recobrar la independencia, el futbol lituano resurgió luego de los noventa, un conjunto precario, modesto, sencillo que hasta hoy parecía estar condenado al anonimato. Pero tras el sorteo de los grupos clasificatorias al Mundial, la ilusión lituana comenzaba a desvanecerse. Compartir grupo con Francia, Serbia, Austria y Rumania no era una buena señal. A pesar de todo, el equipo para sorpresa de muchos se encuentra segundo en la general, solamente por debajo de Serbia! La primera gran sorpresa fue ante Rumania, equipo con grandes nombres que llegaba a este partido luego de quedar dignamente eliminados en primera ronda de la Euro 08. Una goleada histórica por 3 a 0 en la ciudad de Cluj encendía la alarma de sus rivales. Lituania mostraba un futbol ofensivo, con gran posesión de pelota y una efectividad irreprochable. Luego llegaría Austria, esta vez jugando en casa. A pesar de ser un pobre anfitrión en la Eurocopa, el equipo austriaco podria llevarse algún punto en su visita. Falsas esperanzas para el equipo del experimentado Karel Bruckner, ya que los lituanos se llevarían una nueva victoria por dos goles a cero. Cinco tantos a favor, ninguna en contra, seis puntos, una utopia imaginada por cualquier hincha lituano.

Lamentablemente la racha llegó a su fin, ante el actual líder del grupo, Serbia. Fue una derrota dolorosa en su visita a la ex Yugoslavia. A pesar de llevarse un tres a cero en contra, tras una serie de resultados Lituania mantenía un inédito segundo puesto, que podria mantener este martes ante un rival accesible, Islas Faroe. Todos estos logros tienen sus protagonistas, tanto en la cancha como en el banquillo. Marius Stankevičius en un correcto defensa que actúa en las filas de la Sampdoria. Representa la garra y la entrega del equipo, la voz de mando desde el fondo. Deividas Česnauskis es un volante ofensivo ex Dinamo Moscú, que hoy se destaca en el futbol escocés. A pesar de su juventud, este mediocampista ofensivo cuenta con una basta experiencia que lo hace un indiscutido de su selección. Delante de ellos aparece el histórico Tomas Danilevičius (foto), el máximo goleador de la historia y la referencia ofensiva del equipo. El atacante, actualmente en las filas del Livorno, es un jugador experimentado que ha pasado por varios clubes. Su gran altura y certera definición lo convierten en la carta de gol de este equipo.

Quien ordena y dirige al equipo es el luso José Couceiro. Nacido en Lisboa, este entrenador puede presumir haber dirigido al Porto, Vitoria Setúbal, Belenenses, y la selección Sub 21 de Portugal a pesar de sus 46 años, bastante joven en relación a otros entrenadores. Antes de tomar las riendas de la selección, fue técnico del Kaunas, el cual derrotó de manera inédita al Rangers de Escocia por la Pre-Champions League en 2007. En Agosto de este año asumió como DT de Lituania, y en su debut ya mencionado derrotó a Rumania en su casa.

Se podrá decir que aun es pronto para hablar de hazaña o de logro, aunque consideró que cualquier hecho es relevante para la historia futbolística de este pequeño país. Nadie sabe, pero si es que alguna vez este país estuvo cerca de jugar la Eurocopa o un Mundial, creo que en la actualidad esta posibilidad esta más cerca que nunca.