Conociendo al mítico Notts County (I)

Por Martín Díaz

Martín es redactor de Café Fútbol -bitácora donde colaboro-, uno de los blogs fundamentales para cualquier fanático fútbolero. Licenciado en Geografía e Historia, amante del fútbol humilde y amigo de la casa, nos traerá en dos imperdibles artículos la historia de este histórico club ingles.

Esta es una historia con mas pasado que presente, pero quien sabe si con un futuro prometedor…o lleno de promesas sin futuro. Pocos equipos, y menos de los que habitan como el (desde hace ya demasiado tiempo), fuera de la elite, han aparecido tantas veces en la prensa deportiva en los últimos meses. Si, podríamos preguntarnos sobre si el que el motivo de su presencia hayan sido en la mayoría de las ocasiones un presunto interés por fichajes cuanto menos inverosímiles, por no decir estrafalarios, es realmente positivo, o una señal de que o las cosas no se están haciendo como es debido, o en el peor de los casos, una indicación de que el máximo interés de los nuevos dueños del club es aparecer en los medios, al precio que sea. Esto ultimo para mi ya no ofrece dudas, solo espero que al menos entiendan que si logran el ascenso la posibilidad de hacerse mas publicidad aumentará, y actúen en consecuencia.

Pero hablar del Notts County y reducir todo a lo sucedido en los últimos meses, desde que este verano el club dejara de pertenecer a sus aficionados (que fueron quienes lo salvaron de la desaparición no hace tantos años), es no hacer justicia a uno de los equipos con mas historia del mundo. Y no, no estoy exagerando un ápice. De hecho, se trata del equipo profesional más antiguo del mundo, con 147 años a sus espaldas. Nació antes de que se formara la federación inglesa, antes de que estuvieran totalmente definidas las reglas del juego, hasta el punto de que una de ellas, la del fuera de juego, fue propuesta por ellos. Dos siglos atrás, el Notts ya disputaba semifinales y finales de la Copa Inglesa, como aquella de 1893, donde logró el único gran titulo que luce en su vitrinas, la FA Cup.

Y si en lugar de hablar de este torneo, nos trasladamos al de liga, nos encontramos con que uno de los doce fundadores de la liga, de los doce apóstoles que abrieron las puertas a esta nueva religión deportiva, era el Notts. Hasta los años 20 del siglo XX, los albinegros (a los que la Juventus debe sus colores, por cierto), eran habituales en la máxima categoría del futbol ingles. Sin embargo, su descenso en 1926, les llevo a deambular durante más de medio siglo por los bajos fondos de la football league. Pero no todo fue oscuridad en esos tiempos amargos. Tras la segunda guerra mundial, militando por entonces en tercera, el Notts se anticipó a los acontecimientos del presente, acometiendo uno de esos fichajes que suenan a imposible. En 1947 se hizo con los servicios (pagando 20.000 libras) de Tommy Lawton, internacional ingles que militaba en el Chelsea, abriendo una etapa de esperanza que les devolvió a segunda (y que se reflejo con 10.000 espectadores mas de media en el campo tras su fichaje). Pero la esperanza se apagó, el equipo siguió decayendo, poco a poco, volviéndose en los 60 un habitual de cuarta (la categoría en la que se encuentra en la actualidad).

Sin embargo…en 1981, 55 años después de su última aparición, el Notts volvía a la elite. El éxito llegó de la mano del trabajo y la sapiencia de Jimmy Sirrell (foto), entrenador escocés fallecido hace un año, y uno de los personajes mas míticos de la historia del club. El feo logró hacer permanecer a las urracas tres temporadas en primera, pero…si por algo esta marcada la trayectoria del club (que tiene el record de movimientos entre las divisiones de la football league, con 12 ascensos y 15 descensos), es por su continuo viaje arriba y abajo de la pirámide del futbol ingles. Dos descensos le llevaron de nuevo hasta tercera…y dos ascensos, a volver a entrar en la elite. Era la temporada 1991-1992, la ultima antes de la creación de la Premier, y la ultima por el momento que vio disputar al segundo equipo de Nottingham (durante mucho tiempo, el primero), la primera división.

Seis años después de la gloria, el Notts se encontraba bregando en el barro de cuarta, y aunque salio por un tiempo, volvió a caer, sumido en una crisis económica que le llevó a estar cerca de la disolución. Transcurría septiembre del 2003, y solo el apoyo inquebrantable de sus fieles aficionados, salvó al equipo. Desde entonces, el club ha sido uno de los pocos (y casi todos los existentes, tras sufrir similares apuros financieros) en Inglaterra en ser propiedad de sus hinchas. Desgraciadamente, las dificultades económicas impidieron desde entonces luchar por otra cosa que evitar el descenso fuera del futbol profesional. Las últimas campañas han sumado varias de las peores clasificaciones de la historia del club, quedando a escasos puntos del desastre, y teniendo que luchar en alguna ocasión hasta la última jornada por la salvación.

La temporada pasada fue por fortuna muy tranquila, mas debido a los varios equipos sancionados y al paupérrimo desempeño de algunos de sus rivales, que a meritos propios. Lejos del descenso, pero también de cualquier posibilidad de ascenso, la mediocridad se hizo dueña del equipo, que finalizó la campaña con una terrible racha de resultados. Hundidos en el pesimismo, sin vislumbrar algo de luz de cara al futuro, extraños en un futbol cada vez mas lleno de magnates y millonarios, no es extraño que los aficionados magpies recibieran casi como un mana caído del cielo la aparición en sus vidas de un grupo inversor que parecía casi un milagro de navidad, y que prometía devolver al equipo al verdadero nivel que le correspondía por historia. No es extraño que un gran porcentaje de los socios decidiera vender la mayoría accionarial, tras una votación. Perdían el poder, pero esperaban ganar el futuro…

Y de eso, de lo que esta sucediendo en estos momentos, tratara la segunda parte de este artículo…