Johnson y Wilshere, alicientes de una semana bien british

Cada vez es más común disfrutar todos los días partidos de diferentes ligas, condimentos y países. Nosotros, fieles devotos, agradecidos, más aún sin en el menú figura Premier League como plato principal. Inglaterra y sobre todo su liga siempre dejan detalles que valen la pena comentar. Entre Terry y la prensa del corazón sumado al bestial show de Drogba y su equipo de gladiadores ante un ínfimo Arsenal, por lo menos pudimos seguir disfrutando de dos futbolistas que derrochan juventud, atrevimiento y mucho fútbol. Por desgracia, fueron lo único que sobresalió en un encuentro bastante pobre y plano como lo fue el City – Bolton.

Entre derroches sin control e intereses inescrupulosos por cual jugador atraviese sus 15 minutos de fama, los nuevos ricos de Manchester y sobre todo su entrenador, el elegante –solo en su look- Roberto Mancini, decidieron sentar cabeza y apuntar sus cañones a sangre joven, local y poco mediática. El resultado fue un fichaje más que interesante llamado Adam Johnson, el chico olvidado de Middlesbrough. Llamado a ser una de las grandes promesas del fútbol británico y tras ser un habitué de la sub-21 inglesa, el fútbol de Johnson de a poco cayó en los pantanos de segunda donde hoy milita su querido Boro. Como serán las cosas que este clon de Sheldon Cooper recién llegado a Manchester se ha convertido en un futbolista ya difícil de quitar del pobre 11 titular que hoy presentó Mancini.

No le hizo falta mucho, tan sólo algo de atrevimiento y perspicacia por la banda derecha para que este zurdo a pierna cambiada transformara un cotejo destinado al empate en otra victoria sin brillo para los skyblues. Fabricó el penal que materializó un Tevez en versión goleadora –con algo de suspenso- y fue claramente de lo mejor de un City frígido y anárquico, todo gracias a su coqueto entrenador, inentendible defensor de acumular volantes de marca en el centro del campo para quitarle cualquier ápice de emoción presente en el City of Manchester. Decir que estaba Johnson en el campo, por que si todo dependiese del ex Lazio e Inter la Premier sería el Calcio versión 2.0.

Los vientos de cambio aún no han soplado en Bolton a pesar de la salida del resistido Megson. La llegada de Owen Coyle por ahora no ha servido de salvavidas para un equipo con el agua al cuello, a un solo punto del descenso y con un funcionamiento que no invita al optimismo. Eso si, hay que darle la derecha al ex Burnley ya que su anterior equipo siempre intentó jugar al fútbol, por lo menos en casa. Esperemos que lo repita en esta nueva aventura que cuenta con un tripulante adolescente que ya ejerce de maestro. Y es que la precocidad de una de las joyas made 100% en la factoría gunner es una de las pocas esperanzas con las que cuentan en el Reebok Stadium para quedarse en la Premier.

Un partido le bastó al prometedor Jack Wilshere –categoría 92’, 18 añitos recién estrenados- para demostrar que lo suyo va en serio. Desde la banda izquierda –sorprendentemente quitándole el puesto a un experimentado Matthew Taylor- fue el eje de un Bolton anémico de ideas, con un Elmander que nunca fue –ni será, parece- el del Toulouse y con un Lee Chung Song como única y solitaria compañía en ataque. Será un largo y sinuoso camino hacia la salvación para los trotters, que además no cuentan con la fortuna de su lado: su impecable central Gary Cahill se perderá casi con seguridad el resto de la temporada por un coagulo de sangre presente en su brazo. Adiós al Mundial y adiós a la seguridad defensiva de este Bolton. Una autentica pena.

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Resaca de Premier – ‘‘El Manchester United vende papel mojado’’

Demasiado Rooney

Fue un domingo musical, por lo menos para mi. Pero, si hablamos de música, hagámoslo en serio, y no dejemos pasar la oportunidad de rendir homenaje a los grandes exponentes británicos de ese estilo transgresor y eterno que tanto nos gusta, llamado rock. Seguramente les suene de algún lado. En Manchester festeja Ian Brown, el frontman de los desaparecidos Stone Roses. Look arrogante, postura desafiante, fanático incondicional de los diablos rojos y aunque les suene incoherente, amigo de los hermanos Gallagher, ese par de inadaptados citizens que heredaron la forma de ser y de vestirse de su colega, aunque nunca vayan a admitirlo. En Londres se oyen los gritos desganados de la figura punk por excelencia, Johnny Rotten, seguidor del Arsenal, de filosofía anarquista e ideales poco allegados a los de la monarquía inglesa.

''¿Nunca tuvieron la sensación de haber sido estafados?'', declaraba en su último concierto ante la inminente separación de su autodestructivo e incontenible grupo llamado Sex Pistols. Dejando de lado tanto el Indie como el Punk, la psicodélica reinó el Emirates de la mano de Robert Plant y Jimmy Page, amos y señores del género al mando de Led Zeppelin. The song remains the same, canta la voz perpetua del hombre de los rizos de oro, una definición lisa y llana de lo que sucedió nuevamente cuando los hombres de Wenger y Ferguson se vieron las caras. La canción sigue igual. La historia, también. El United aleccionó a un Arsenal que volvió a pecar de exceso de romanticismo y falta de pegada ante un rival de otra categoría, hasta hoy fuera del alcance de los siempre ilusionados futbolistas y aficionados gunners.

Pero si hablamos de Inglaterra y de dioses arrogantes y desafiantes, no podemos dejar fuera a un Rooney que semana a semana se gana su hueco en el olimpo. Y no sólo por que se convirtió en un miembro más de los únicos 18 futbolistas que pueden darte una palmada en la espalda y decir: ''Yo marqué 100 goles en Premier, ¿y tú?'', sino por que su actuación de esta noche lo eleva a un sector sólo para elegidos. Y con lo que le ha costado –y le cuesta- al bueno de Wayne ser reconocido, siempre a la sombra de otras figuras más mediáticas pero casi siempre menos productivas que el chico malo de Liverpool. Ese, que con el paso del tiempo, prefirió serenarse, centrarse en el juego y plasmar todo su potencial en el campo para darle la derecha a Ferguson y su apuesta por el número ‘10’ ante el éxodo de figuras del calibre de Ronaldo o Tevez.

No pude evitar trasladar mi mente a ese encuentro por semifinales de vuelta en la Champions 08/09. Mismos protagonistas, mismo estadio, mismo resultado. Un United sobrio que se aprovechó de un Arsenal siempre inocente de mitad de campo para atrás, matando a la contra y consagrando futbolistas. Aquella noche fue de Ronaldo, hoy fue el turno de Wayne. Un United que no contó con el portugués pero sin con un compatriota suyo que finalmente se decidió a jugar como sabe, como si enviara un mensaje a los que aún lo comparan con su compatriota amante de la polémica, las cámaras y la gomina para el cabello. Lo de Nani está tarde también tuvo su merito.

Aquella noche de Champions se cerró otro ciclo del Arsenal entre dudas y lamentos. Se hace casi imposible ilusionarse con un equipo que apuesta por un fútbol tan pero tan vistoso que acaba empalagando hasta los defensores a ultranza de este juego. La cortina de humo entre partidos intrascendentes, grandes actuaciones individuales y buenas resultados llega a su fin cuando un grande se les pone en frente. Es una triste realidad que hoy Rooney supo aprovechar a la perfección. ¿Quién será el próximo en intentar hacer añicos los sueños –todavía existentes- de Wenger y sus dirigidos? Anelka ya se está frotando las manos…

Foto: Yahoo deportes

Liverpool: ``La Agonía y el Éxtasis´´

La vida de Miguel Ángel fue fascinante. En realidad, todo lo que haya sucedido en una época tan prolífica para el arte y la cultura como el Renacimiento merece ser conocido. No es mi intención aburrirlos ni desviarlos de tema, pero lo visto esta noche me recuerda mucho a mis años como estudiante de primaria y a esas esquivas clases de Historia del Arte para cualquier adolescente en proceso, con otras preocupaciones lógicas en la mente. En una de esas tantas aventuras llevadas a cabo en el salón, la profesora nos obligó a ver una película antiquísima -para nuestro gusto- como ‘La Agonía y el Éxtasis’ -El tormento y el éxtasis en su versión española-, de 1965. En ella se narraba la madurez de Miguel Ángel Buonarroti y se mostraba la forma en que el artista llevó a cabo una de sus grandes obras: pintar la cúpula de la Capilla Sixtina, a pedido del Papa Sixto V.

Y se preguntarán, ¿que tiene que ver Miguel Ángel, la Capilla Sixtina y un film sesentoso con el Liverpool y principalmente con el encuentro de hoy ante Aston Villa? Dejando de lado el argumento, el verdadero valor del film está en la transición entre el comienzo del arduo trabajo a contrarreloj y su póstumo final, excelentemente interpretado por el consagrado actor estadounidense Charlton Heston. Lo del equipo de Benítez está noche ha tenido tintes parecidos, remarcados altibajos, excedidos esfuerzos y un final que permite por lo menos esbozar una leve sonrisa. Fernando Torres en la agonía –valga la redundancia- del encuentro selló el triunfo por la mínima con una definición cruzada, certera, complicada, a su medida y a la de su club. Parece estar escrito en los astros, todo lo que quiera conseguir el conjunto de la ciudad de los Beatles costará el doble, el triple…o más. Y allí es cuando aflora la grandeza de un autentico gigante europeo.

No es por exagerar, ni mucho menos, pero viendo al Liverpool a uno se le generan varias sensaciones. Asombro y decepción contrastando la calidad de sus futbolistas –Aquilani, Gerrard, Benayoun- y los resultados obtenidos hasta ahora. Bostezos y algo de zapping por lo tedioso que se hace a veces completar un partido suyo. Pero por sobre todas las cosas, lo más importante, ese sentimiento inquebrantable que solo un autentico hincha red podría describir. Como sucede con el Milan, el Real Madrid u otros grandes de este deporte, pero con el Liverpool como máximo exponente, surge esa corazonada interna de saber que cuanto más muerto se los considere más contundente será su respuesta.

El renacer eterno del Ave Fénix, el pájaro rojo en su escudo, el incansable canto de The Kop y su fidelidad sin límites, factores que pueden resumirse en acciones como la del delantero español, a escasos segundos de dejar pasar otra oportunidad clave para alcanzar ese esquivo barco llamado Premiership, que hace casi dos décadas que se niega a desembarcar en el puerto de Liverpool. Este año la competencia por ese ya acostumbrado cuarto puesto se ha vuelto muy dura. El City de Mancini con sus petrodólares a cuestas amenaza con obtenerla. Otros, como el Villa o el Tottenham, llegan desde atrás, irregulares pero siempre inquietantes.

Aunque el Chelsea y la cima se encuentren a 13 considerables puntos, el triunfo en Villa Park es definitivamente un plus y un paso hacia delante para confirmar una mejoría en la temporada red. Ya fuera de la Champions y lejos de la lucha por la Premier, ¿habrá algún motivo de éxtasis a final de la temporada tras tantos momentos de agonía incalculable? Figurar en el ‘Top 4’ es casi una obligación, veremos si un hipotético triunfo en la FA Cup o la Europa League podría ‘‘opacar’’ otra vertiginosa temporada del equipo ingles por excelencia, más por gloriosas épocas pasadas que por un presente grato y soleado.

Boxing Day: la consagración del londinense más catalán

Un partido: el tercero recibía al cuarto en su campo, el triunfo era vital para aprovechar el empate del líder.

Un contexto: 55 minutos de igualdad absoluta, verticalidad pero nula emoción en ambas áreas.

Una decisión: la salida de Denilson en el 56’.

Un par de instantes: tiro libre al ángulo superior izquierdo de Friedel, contraataque modelo para sentenciar la historia a 10 minutos del final.

Un resultado: 3 a 0 contundente para quedar a cuatro del puntero con un encuentro menos.

Un protagonista: Francesc Fabregas I, soberano rey de Londres.

Difícilmente podamos pasar por alto el partido entre Arsenal y Aston Villa. Un encuentro extremadamente llamativo en la previa, con condimentos y protagonistas imperdibles que pudo pasar casi desapercibido de no ser por un hombre, el actor principal de un film rodado en el norte de Londres, protagonizado por el actor principal de un equipo que sueña con el título gracias a su mejor hombre. El espectáculo que brindó Cesc fue alucinante, impredecible, admirable, y muchos más adjetivos que no estarían para nada de más por que tardaremos mucho tiempo en observar semejante actuación individual en un cotejo de esta envergadura.

Todas las cualidades del ex canterano del Barça se vieron resumidas hoy en 25 minutos de magia, éxtasis, lecciones y sobre todo, goles. Una obra de arte el primer tanto de tiro libre de un futbolista con gran pegada que no se caracteriza por marcar este tipo de tantos. El segundo gol rectifica la filosofía del Arsenal de Wenger, una clase magistral de cómo sentenciar un partido a través de un contraataque magistralmente ejecutado. De Traore a Walcott, el ingles por la senda rápida en su adorada banda derecha para habilitar a un Fabregas que aparecía entre los centrales -¡y eso que no está al 100% físicamente!- para bajarle el telón a su show.

Su monologo, de poco menos de media hora, acabó –lamentablemente- con el español saliendo del campo nuevamente lesionado. Un detalle que poco importa. Fue casi predestinado, el artista debía ser merecidamente ovacionado y en su trayecto hasta la línea de cal todo el Emirates aplaudió a su profeta. Pocos jugadores pueden jactarse de poder cambiar el desarrollo de un encuentro de primerísimo nivel sentenciado a la igualdad extrema en tan poco tiempo, y dando ventaja en el aspecto físico –que en el fútbol moderno es un detalle para nada menor-. Un autentico exponente del fútbol-arte.

El ‘4’ del Arsenal reabrió un debate eterno. ¿Está capacitado este Arsenal para luchar contra la adversidad que se le presenta? ¿Podrá este equipo sobrepasar la plaga de lesiones que cada año lo azota para ofrecerse como alternativa entre Chelsea y Manchester United? ¿Será un arma de doble filo este tipo de triunfos –donde a pesar de conseguir los tres puntos queda en evidencia la falta de contundencia en ofensiva del conjunto gunner-? Sobran las preguntas, escasean las certezas. De lo único que se puede estar completamente seguro es que de las mágicas piernas de Fabregas parecen surgir las respuestas a todos los problemas…

Foto: Daily Mail

El turno de Gibson

Si por algo se caracteriza el Manchester United –dejando de lado su tiranía en la última década de la Premier League- es por poseer una plantilla profunda, de calidad y con muchas variantes. Entre veteranos de mil batallas, fichajes de renombre y una cuidada cantera, los Red Devils y sobre todo Alex Ferguson pueden presumir de contar con múltiples y variadas opciones para afrontar las competiciones locales y europeas. Sobre todo en el mediocampo, aparece la lucha más reñida por un puesto, en el usual doble pivote que utiliza el técnico escocés. Si se busca experiencia, está Scholes. Si quieres calidad, lo tienes a Anderson. Si pretendes lucha y entrega, elige a Fletcher. O también puedes necesitar orden y equilibrio, pues para eso tienes Carrick. Entre tantos nombres, historias y variantes, aparece nuestro protagonista. El hombre de moda en Manchester a pesar de ser poco mediático. Darron Gibson, la nueva joya que el United ha sacado a relucir.

Tiene 22 años, categoría 87’. Juega como mediocentro mixto, un tanto ofensivo y otro tanto defensivo. La velocidad y la habilidad con el balón en los pies no son sus fuertes. Pero no son cualidades que necesite. Gibson cuenta con la garra, entrega y personalidad de un referente de la historia moderna del club, que también resulta ser su referencia. Darron tiene mucho de Roy Keane, lo que pierde en carisma lo gana en cuanto a calma y cabeza fría, algo que no podía presumir Psycho en la épocas donde aterrorizaba rivales con su tenebrosa mirada y su habitual aspereza. A pesar de sus atributos, este chico nunca había contado con muchos minutos en el primer equipo debido a la ya mencionada lucha por dos codiciados lugares en la zona media. Ante la plaga de lesiones que arrasaron de una misma vez con toda la defensa diabla, y con Fletcher, Park, Carrick y el juvenil De Laet cubriendo la defensa, apareció el tan ansiado hueco para el bueno de Darron.

Algunos pensaron que su titularidad sería temporal, que cuando Ferdinand, Evans, O’shea, entre otros, estuvieran a tono, los centrocampistas del United serían los mismos de siempre. Gibson se ha encargado de callar esas voces con actuaciones dignas de mencionar. Doblete ante el Tottenham en Carling Cup y figura excluyente del encuentro. Golazo para contribuir con la goleada ante West Ham fuera de casa, titularidad ante el Wolfsburg en campo del campeón alemán, donde los ingleses se jugaban la primera plaza. Asistencia perfecta para Vidic tras un corner precisamente tirado esta tarde noche ante los Wolves. El futbolista se ha encargado de generarle otro problema a de Sir Alex. Con Scholes como estrella en horas bajas, Fletcher y Carrick sin afirmarse y Anderson con su usual irregularidad, ¿de que manera podrían quitarle el puesto a este prometedor volante?

Sus cualidades están en evidencia. Si de Keane tomó la nacionalidad –un ejemplo de cuando el fútbol y la política se entrecruzan- y la actitud, de Scholes –y otros como Lampard o Gerrard- imitó la pegada, esos quirúrgicos y bestiales remates de fuera para reventar redes, escuadras y generar euforia y éxtasis en el siempre exigente público de Old Trafford. Gibson ansía más que nada poder conquistar el Teatro de los Sueños y consagrarse como la nueva figura del poderoso conjunto ingles.

Lo afirma la canción que algunos ya se animan a cantar, pero yo no dejo de preguntarme:

Darron Gibson, wonder goals, will be the new Paul Scholes?

No es casual…

…que tanto Pep Guardiola como los aficionados del Barça estén algo preocupados. A falta de tres días para el trascendental duelo ante el Inter por Champions y a tan sólo una semana del gran clásico, el conjunto culé volvió a dejar puntos fuera de casa y acusó nuevamente la falta de pegada ante la ausencia de Ibrahimovic. Con Zlatan y Messi tocados, sumado a las posibles bajas de Toure, Márquez y Abidal por la maldita gripe A, el ex líder de la Liga tendrá que modificar sus planes ante una de las semanas más exigentes de la temporada.

…que Raúl sea suplente en este Real Madrid. Dejando de lado la movida mediática alrededor de la no presencia del ‘7’ blanco –de titularísimo a suplentísimo-, el equipo de Pellegrini jugó una primera media hora esperanzadora en casa ante el Racing, con Higuaín como protagonista repetido en el marcador y con Benzema que pudo sentenciar el pleito con un gol anulado posteriormente. Tras el ingreso del delantero español en la segunda parte, el rendimiento ofensivo de los merengues cayó considerablemente -¿es o no es casual?- y el Racing pudo llevarse una inmerecida igualdad en algún aislado contraataque.

…que el Chelsea sea cómodo líder de la Premier. Los hombres de Ancelotti no acusaron las bajas de Deco, Ballack y sobre todo Lampard para arrollar a un pobre Wolverhampton y golearlos en casa. Con un Essien en faceta goleadora y un gran Malouda por izquierda, además de la gran noticia como fue el tanto de Joe Cole, los blues ratificaron su gran momento y se mantienen sólidos y contundentes en busca del título.

…que el Liverpool-Manchester City haya terminado en empate. La irregular campaña y los vaivenes de ambos durante la temporada quedaron perfectamente plasmados en el 2 a 2 final. De nuevo pudimos ver a un Liverpool que ha dejado de sentirse grande, sobre todo en su campo, y ha perdido esa capacidad de sacar partidos adelante sólo con el escudo. El City ha hecho del empate una fiel costumbre –su sexto en forma consecutiva- y aún no ha podido engranar todas sus lujosas piezas pensando en el Top 4 y en una hipotética lucha por el trofeo. Tras 12 fechas disputadas ambos equipos se encuentran a 12 y 13 puntos de la cima respectivamente. Saquen sus propias conclusiones.

…que el Rubin Kazan se haya consagrado bicampeón de la liga rusa. A falta de una jornada por disputarse y tras empatar sin goles ante el Zenit, el actual monarca ruso repitió el logro dejando sin chances al Spartak de Moscú -que perdió ante el CSKA-. El equipo dirigido por el meticuloso y táctico Gurban Berdiyew, con Semak, Cesar Navas, Alejandro Domínguez, Bukharov, Karadeniz, entre otros, como grandes figuras, buscará ahora el pase a octavos en la Champions ante el Dinamo Kiev en su campo y el Inter en Milán. Nada parece ser imposible para este club que hace seis años militaba en la segunda división.

…que el Werder Bremen y el Parma sean dos gratas revelaciones en las grandes ligas europeas. Los chicos de Schaaf golearon a domicilio a un pobre Friburgo y se colocaron líderes del campeonato alemán. Hunt y Almeida se encargan de convertir, pero la batuta del equipo la llevan esa maravillosa dupla conformada por Marko Marin y Mesut Ozil, pequeños y hábiles mediapuntas que atraviesan un momento excepcional. El Parma con su triunfo en Florencia alcanzó una inesperada tercera posición. Nunca es fácil vencer en el campo de la Fiore y menos aún cuando un ex killer tuyo –Gilardino- te marca por duplicado. Poco le importó a un ordenado conjunto parmesano que de la mano de un renacido Bojinov terminó imponiéndose por 3 a 2 para ilusionarse con los puestos europeos.

PD: gracias a todos por sus comentarios sobre el blog y sus sugerencias. Intentaré responder a sus inquietudes en breve. Además, dejaré el artículo anterior a la vista para que puedan seguir ayudando a mejorar este espacio.

El gol de Terry and nothing else

Una imagen que dice todo y a la vez nada. Lamentablemente, poco podemos destacar de un Chelsea – Manchester United donde el principal hecho que resaltó por sobre el resto –dejando de lado el gol, claro está- fue nuevamente la muestra del pésimo arbitraje inglés ante la agresión del joven Evans al marfileño Drogba. El fútbol, la precisión, el arte y los goles no se hicieron presentes sin importar el espectacular ambiente vivido en Stamford Bridge, con 22 protagonistas de lujo dentro. Respeto máximo del líder ante su escolta hasta rozar limites extremos y poco aceptables. Nuevamente, un equipo rojo con las armas necesarias para poder ganar un partido vital, dejó pasar su gran chance de subirse a la cima, situación que aprovechó con creces un Chelsea resultadita que hoy en día puede alardear de ser el puntero solitario de esta Premier.

Decididamente el cotejo de hoy sorprendió a propios y extraños. Los blues, casi invencibles en su campo de batalla, se desentendieron del dominio y la posesión del balón para otorgarle el rol protagónico a un equipo de Ferguson que siempre plantea los partidos de máxima exigencia a su manera. Rooney como única referencia, Anderson en el puesto que mejor le sienta sumado a una defensa que de por si generaba muchas dudas, con Brown y Evans como dupla central. Y pasó lo inesperado. El United con el balón pero sin las ideas, el Chelsea contrarrestando con limitaciones preocupantes para un equipo de nivel Top. Estaba más que claro que dependiendo de las proyecciones de Ivanovic, los remates de fuera de un Anelka alejado del área –su habitar natural-, un Drogba fagocitado y un Lampard muy retrasado este Chelsea jamás podría abrir el marcador a través de una jugada colectiva.

Un Ballack poco participativo y un Deco con sus lagunas habituales tampoco colaboraron en mucho. Giggs prefirió siempre adornar la jugada a rematarla, Valencia corrió pero demasiado y Wayne hizo de pivote aunque sin compañía. ¡Que partido más atípico! Se esperaba un duelo igualado, cerrado, sin situaciones de cara a los porteros, pero difícil era creer lo que finalmente acabó sucediendo. Sería como esperar que una filarmónica polaca desafinara durante todo un concierto, una auténtica locura. Por fortuna, no todas fueron pálidas. Destacadísima actuación de Wes Brown y su excelente marcaje ante la temible presencia del ‘11’ blue, lastima que no podamos decir lo mismo de su compañero de zaga.

La aparición de Evans fue una grata sorpresa. Ferguson encontró la temporada pasada un reemplazante joven y de garantías para la intachable dupla Ferdinand - Vidic. Esta tarde, lejos estuvo el bueno de Jonny de ser el nuevo Rio. Inseguro, nervioso y endeble, pecados de juventud que pueden ser perdonados. Eso si, en dos momentos claves lo vimos equivocarse de forma grosera. Su al patada estilo Jackie Chan y su cruce con Carvalho en una jugada en la mitad del campo dejaron en claro que aún está bastante verde. Que es un proyecto de futbolista muy interesante, nadie lo duda. Pero no puede permitirse semejantes fallos en un encuentro de este calibre. Decir que continuó en la cancha por que en Inglaterra aplican un reglamento que sólo ellos consideran adecuado y justo…

Las considerables bajas –Ferdinand, Nani, Park, Berbatov- sumado al conservadurismo del entrenador escocés privaron al conjunto Red Devil de un empate merecido. El único equipo que hasta ahora no había recibido goles de pelota parada en todo el campeonato sufrió la pegada de Lampard y la cabeza de Terry. Simplemente eso, una jugada aislada, una distracción y un gol que definió el pleito. El respeto mutuo fue excesivo, la cautela acabó jugándole una mala pasada al enfrentamiento. El Chelsea es el líder absoluto y esa es la única conclusión que aparece tras 90 minutos donde el espectáculo brilló por su ausencia.

La tarde de Robin, la tarde de Cesc…

Fue sólo un minuto, un instante, una ráfaga de goles y fútbol. Premio para el Arsenal y castigo para el Tottenham, más de media hora de idas, vueltas, ataques y contras, pero todo cambio de un momento para el otro. Los anfitriones cerraron el derby del norte de Londres respetando su filosofía, fundamentando su fútbol con paciencia, toques rápidos y definiciones precisas y letales. Pero más que el triunfo en el clásico, más que la diferencia de tres goles y más que ratificar su buen momento, el encuentro de hoy sirvió para depositar a dos futbolistas en su sitio. Por motivos dispares y a veces confusos, ninguno de los dos autores de los tantos esta tarde han logrado ser reconocidos por lo que son, excelentes futbolistas, cada uno en lo suyo, representantes del buen juego, hombres y nombres de relevancia mundial. Van Persie en dos oportunidades, killer, y Fabregas emulando a Maradona han dado una señal de alerta, un aviso para los amantes de este deporte, desde Londres y para todo el mundo.

Llegó de Holanda de la forma en que muchos jóvenes aterrizan en el club de los cañoneros. Robin van Persie, delantero espigado, ágil, de gran pegada y con un look rebelde arribaba desde Feyenoord en conflicto con su entrenador. Wenger, quien ya lo tenía entre ceja y ceja, se lo llevó a Londres para moldearlo y convertirlo en lo que hoy es. Heredó la ‘11’ dejada por el francés Wiltord y de ahí más todo fue despegue. Le costó un poco asentarse pera acabó ganándose un puesto con creces, fue complemento de Adebayor por un par de temporadas y hoy puede estar orgulloso de ser el hombre gol de este equipo, jugando como falso ‘9’ y encargándose de terminar las jugadas, justo cuando muchos dudaban de su capacidad para ser el máximo responsable del ataque gunner.

Si Van Persie hoy en día no es reconocido como se debe está claro que es por culpa de esas benditas lesiones que suelen alejarlo de los campos durante las largas temporadas europeas. Robin no sólo ha sabido encontrar su lugar en un equipo que siempre piensa en el arco rival, sino que además ha formado un soberbio tridente junto a Fabregas y el ruso Arshavin. Corre, pivotea, anticipa, se desmarca, patea los tiros libres, define cruzado como nadie, en una jugada que casi podría patentarla el mismo. El primero de anticipo, el segundo de contraataque, con siete tantos es uno de los máximos goleadores de la Premier, y promete seguir sumando. Su examen de hoy fue aprobado con calificación sobresaliente.

Es muy difícil juzgar a un futbolista por un partido, una acción o un tanto. Pero el gol de Fabregas esta tarde quedará en la memoria de los acérrimos aficionados del Arsenal, por la relevancia del cotejo y por la soberbia culminación de una jugada para la ovación de pie. No hubo tiempo para festejar el primero que Cesc –demostrando su inteligencia y vivacidad- robó el balón en la salida del mediocampo y no detuvo su marcha hasta aumentar la diferencia. Regate por aquí, por allá, quiebre de cadera, mirada a la red y definición serena, a un palo, para generar emociones encontradas en el Emirates. Desborde de alegría y éxtasis en los aficionados locales, caras largas y desconcierto en los hombres de Redknapp ante la grandeza de un futbolista diferente, el que lleva la batuta de este equipo, el jugador bandera de este Arsenal.

Suele decirse que en la Selección española aún no ha mostrado su mejor cara, un caso parecido aunque no exacto y comparable al de Lionel Messi con la Argentina. Está claro que por algo Milan, Real Madrid y sobretodo el Barcelona reclaman por su fichaje. Más allá de la goleada, el Emirates Stadium hoy fue testigo una tarde de gratas confirmaciones.

Foto: Yahoo
Video: Análisis del partido / Futbolitis
Más: Crónica en Planeta Gunner

Apuntes de la Premier League: jornada de sábado

> La fortaleza del Burnley

Everton, Manchester United y Sunderland, tres equipos de peso y con aspiraciones importantes esta temporada han sido las victimas del recién ascendido Burnley jugando en su estadio. El pintoresco escenario del Turf Moor inaugurado en 1883 ha sido hasta ahora una fortaleza para el tercer equipo que subió este año, el cual alberga a un conjunto que destacó en la Championship por su juego de ataque y que tiene serias intenciones de quedarse en la máxima categoría del fútbol ingles. Su rendimiento en casa es y será la principal arma de los dirigidos por Owen Coyle para quedarse en primera división.

> Nugent for England!

Los cantos bajaron de la tribuna al terminar el partido. Fue un claro 3 a 1 ante el peligroso Sunderland de la mano del delantero David Nugent, quien llegó casi por casualidad al Burnley y ahora ha reavivado sus aspiraciones de regresar a la selección inglesa. Nugent protagonizó una pelea en plena pretemporada del Portsmouth –cada vez más destinado a bajar- con su compañero Marc Wilson, por lo cual fue sancionado. Ante la falta de oportunidades contrastadas con sus aspiraciones, el delantero emigró a préstamo al conjunto de Lancashire. Hoy, al igual que en su debut y despedida con Inglaterra, marcó –aunque está vez por duplicado- para darle un importantísimo triunfo a su nuevo equipo. Nugent a base de goles quiere ser una alternativa para el amplio abanico de delanteros que Capello tiene en mente para Sudáfrica 2010.

> Vermaelen, único y efectivo fichaje

Llegó al Arsenal procedente del Ajax, donde destacó principalmente como lateral izquierdo. Hasta ahora, haciendo dupla central con Gallas, el belga ha pagado con creces los casi 10 millones de euros que pagaron por él. Demostrando seguridad y personalidad en el fondo y transformándose en una referencia en ataque en las pelotas paradas, Vermaelen ha aumentado cuatro goles –tres consecutivos- su cuenta personal y su rendimiento vuelve a dejar el claro el ojo clínico de Wenger a la hora de fichar.

> Hines, la nueva perla de The Academy of Football

Nacido en Jamaica pero criado en Londres. Categoría 88’, 20 años y ya ha sido convocado por la selección mayor del país caribeño. Siguiendo los pasos de Rio Ferdinand, Frank Lampard, Michael Carrick, Joe Cole o Jermain Defoe, Zavon Hines (foto) es la nueva perla de este West Ham. Roza el metro ochenta de altura, delantero ágil, movedizo y muy inteligente, que prefiere llegar al área antes que esperar un centro. Hoy jugó su segundo partido en Premier –ya le había marcado un doblete al Millwall por copa-, comenzó de titular, asistió a Carton Cole en el gol del empate y fue una pesadilla para la zona defensiva del Liverpool, partiendo del mediocampo, abusando de las diagonales y generando faltas. A seguir muy de cerca de a esta nueva joya hammer.

> ¿Despertará Torres al Liverpool?

Rival difícil, cancha complicada, presente irregular. Así llegaba el conjunto de Benítez a Upton Park para enfrentar a un siempre complicado West Ham. Tras una primera parte a puro gol, the Kid rompió la igualdad tras un certero cabezazo. Gracias al acostumbrado aporte de Gerrard, el desequilibrio de Benayoun, el esfuerzo de Kuyt y las salvadas de Reina, el conjunto red ha conseguido un triunfo que parece bisagra para su futuro inmediato. ¿Será un aviso para el esperado despegue del conjunto de Merseyside?

Wigan o cuando los medios importan más que el fin

Ha vuelto la Premier y con ella todos los condimentos alrededor de la mejor liga del mundo. Emoción, espectáculo, grandes marcos y goles, detalles fundamentales a la hora de darle el color a una competencia que siempre da ganas de ver. La jornada de sábado nos traía varios encuentros pero sólo unos pocos llegaban con un atractivo peculiar. Lejos de los flashes en Londres por el debut del Chelsea de Ancelotti, alejados del City y su estreno como aspirante a campeón y sin estar a la altura del atractivo choque entre Everton y Arsenal, aparecía un humilde y desapercibido equipo que generaba un sentimiento de incógnita y curiosidad por una simple pero importante razón: el debut de un entrenador español de sólo 36 años de edad quien había sorprendido con el Swansea y su destacado juego la temporada pasada. A ese estudioso amante del fútbol le llegó la hora de dar el salto a una edad donde algunos recién comienzan a mentalizarse en ser entrenadores. Y vaya si ha estado a la altura de las expectativas con un equipo que hasta hace unos meses no generaba nada en sus seguidores.

El Villa Park no parecía el mejor escenario para el estreno del joven pero preparado entrenador en su debut en la máxima categoría. Eso si, ya en la previa notabamos a un Roberto Martínez en su línea, optimista pero nunca confiado, y muy seguro de sus convicciones. Aunque claro, cuando tus rivales son de la talla de Ashley Young, Agbonlahor, Milner, Heskey y que además son dirigidos por uno de los mejores en la materia de todo el Reino Unido, tus convicciones pueden valer poco y nada, sobre todo si tienes una plantilla a priori para aspirar solamente a la salvación. A pesar de que el pesimismo rondaba en el aire, Roberto hizo valer su filosofía y demostró que un equipo por el que nadie hubiese apostado una libra podía sorprender a lo grande a uno de los exponentes de esta Premier.

Vimos a un Wigan vistoso, con la posesión de la pelota y la pegada como principales estandartes. Jordi Gómez, aquel zurdo que maravilló en la 08/09 apareció nuevamente con el hijo prodigo de Roberto, para manejar a su antojo la ofensiva de los visitantes. A su lado, N'Zogbia y Koumas no tuvieron respeto ante una defensa atónita ante los continuos ataques de los hombres detrás de Rodallega. Fue el colombiano quien abrió el camino con un gol antológico, recordando sus grandes épocas en el Sudamericano sub-20 con su selección, donde supo hacer goles para todos los gustos. Su potente y letal remate es la prueba de que sus cualidades están intactas, y que cuando Jason Scotland llegue a su forma ideal formaran una dupla movediza y efectiva.

De no ser por Friedel el resultado pudo ser aún más abultado. Kirkland también aportó lo suyo y el conjunto del condado de Gran Manchester pudo sonreír y demostrar que la apuesta a un fútbol dinámico, ofensivo y atrevido puede ser correctamente recompensada, aún sin tener los mejores exponentes de la liga. Alentador y esperanzador comienzo para un equipo que dejó atrás el juego efectivo pero monótono de la mano de Steve Bruce para dar paso a una nueva era de ilusión y aspiraciones a puestos europeos. En el banquillo aparece el gran responsable y el posible hacedor de un Wigan inédito. Esperamos que este sea sólo el comienzo…

Apuntes previos al comienzo de la Premier League

El ‘Big Four’ no revienta el mercado

Hasta ahora los cuatro mejores equipos de la competencia han sido bastante austeros en cuanto a fichajes. Las cifras van desde los casi 10 millones de euros invertidos por el Arsenal únicamente en Thomas Vermalen hasta los 36 kilos que invirtió el Liverpool en sólo dos jugadores. El United gastó 32 millones y el Chelsea 23, aunque ojo al dato que comenta Paul Giblin, ya que los equipos cobran este sábado los derechos de televisión y tomando en cuenta el mercado pasado –donde el 82% de los fichajes se realizó en la ultima semana de agosto- habrá que estar preparados.

Manchester United, la vida sin Ronaldo

El tricampeón ha optado por un perfil bajo este verano tras la salida de su jugador emblema y la más que considerable baja de Carlos Tevez, quien se mudó a casa del vecino. Está claro que no será nada fácil revalidar el titulo –un caso histórico por donde se lo mire- y pienso que el equipo de Ferguson comienza a priori por debajo del Chelsea como candidato a la corona. Dos detalles a tener en cuenta. Uno es el funcionamiento del equipo tras la baja del crack luso y el otro es el posible rendimiento de algunos jugadores importantes: Owen, Nani, Berbatov y Rooney.

¿Está dejando Liverpool pasar su tren?

Benítez vuelve a dar que hablar con sus fichajes. ‘Regaló’ a Arbeloa por un precio irrisorio y perdió a su termómetro en el mediocampo. Para compensarlo, fichó por un dineral a Glen Johnson –alguna vez tercer suplente en el Chelsea- y a Aquilani, un excelente volante pero que no puede cumplir el mismo rol de Alonso y que presenta dos problemas, sus constantes lesiones y su pasaporte italiano –véase los casos Dossena, Di Michele, entre otros-. Pensando en la bajas de Ronaldo y Tevez por parte del United y teniendo la certeza que difícilmente los diablos rojos no puedan mejorar su pasada campaña, ¿no está dejando el Liverpool y principalmente Benítez pasar la oportunidad de definitivamente conseguir la Premier tras años y años de espera? Veremos finalmente que sucede.

Cambio de ideas en Stamford Bridge, llega Ancelotti

El laureado entrenador italiano arriba a Londres con la responsabilidad de darle el salto de calidad a un equipo siempre peligroso y a tener en cuenta que peca de definición en los momentos importantes sin poder emular a aquel brillante equipo campeón de la mano de Mourinho. Varios proyectos han pasado por el banquillo blue pero aún falta que uno de ellos se asiente, ese será el gran reto de Carlo. Con Zhrikov y el joven Sturridge como nuevas caras, y manteniendo la base, este equipo a priori es uno de los grandes candidatos a llevarse el trofeo.

Arsenal, sobra la esperanza y las dudas

Touré fue el último ‘invencible’ en partir alegando que su ex equipo ya no ficha jugadores de nivel. Se podrá compartir o no la opinión del marfileño, aunque algo está claro, este equipo necesita ratificar su idea y su atractivo juego con títulos. Jugadores de calidad sobran, sobre todo de mitad de cancha para arriba. La defensa y el puesto de killer tras la salida de Adebayor aún dejan interrogantes. Y encima Wenger anuncia que si no clasifican a la fase de grupos de la Champions no gastará el dinero obtenido por las ventas. La incertidumbre está a la orden del día.

Manchester City, los nuevos ricos apuntan al Top 4

Es el equipo que más ha movido el mercado hasta ahora, opacando a los grandes e ilusionando a sus seguidores con fichajes caros pero correctos. El City parece haberse olvidado de los delirios y los 150 millones por Kaka para buscar jugadores con hambre de gloria y fe en un proyecto nuevo e ilusionante. Barry, Tevez, Santa Cruz, Adebayor, Touré y demás, todos futbolistas que cualquier equipo mataría por tener. Falta que Hughes pueda compaginar a este grupo de figuras. Los citizens asustan y amenazan con ser la revelación del campeonato.

Everton, Aston Villa, Tottenham y Fulham, otros destacados

Una de los históricos, el Everton, vuelve a figurar en los primeros planos. No sólo no ha vendido a ninguno de sus jugadores clave –a la espera del futuro de Lescott- sino que recupera a su futbolista emblema, Mikel Arteta, el infravalorado crack español que regresa para seguir triunfando en el club. El Villa perdió a Barry pero consiguió fichar a Downing y mantiene su equipo base. Los Spurs no quieren perder terreno y se reforzaron con Peter Crouch –repetirá la dupla con Defoe en el Pompey-, sumado a los fichajes para su defensa, el ex Newcastle Bassong y Kevin-Prince Boateng, gran central de la sub-21 alemana, que según he leído llegará a préstamo del Dortmund. No nos olvidemos del Fulham y del gran Roy Hodgson, grata sorpresa de la 08/09 que mantiene vivas sus aspiraciones en la Premier, y que han apostado por Björn Helge Riise, hermano del lateral de la Roma y prometedor futbolista noruego.

Llega Roberto Martínez, nace un nuevo Wigan

Uno de los entrenadores más jóvenes y capaces del Reino Unido debutará en la máxima categoría del fútbol ingles dirigiendo a un Wigan de muy buena campaña aunque con un juego que podía dormir hasta las ovejas. No llega a un conjunto poderoso, y encima la ciudad es más adepta al rugby que al fútbol, aunque Roberto confía en su plantel que se reforzó con dos hombres de su confianza, el habilidoso Jordi Gómez y el goleador Jason Scotland. El gran reto será darle la personalidad al equipo que supo tener el Swansea, conjunto ofensivo, vistoso, con tenencia del balón y poder salir ilesos de las importantes bajas del equipo –Cattermole, Valencia, Zaki, entre otros-.

Link para descargar la entrevista a Roberto Martínez en ''El Larguero'' - 10 minutos, muy recomendable.

Portsmouth, el gran vendedor

De nada importa que los árabes del City hayan comprado al club, el equipo del puerto continúa siendo el conjunto que mejor ha vendido en los últimos años. A las ventas de Johnson y Crouch por casi 30 millones se le suman los 45 millones por las salidas de Lass Diarra, Defoe y Muntari la temporada anterior. Un dato increíble pensando en un equipo que lo último que necesita es dinero, pero que ha hecho un gran trabajo con cinco jugadores que luego acabaron en equipos importantes del fútbol europeo.

Newcastle United o la caída del gigante ingles

Hoy se ha escrito otra nefasta página en la historia en la Premier League. El Villa Park y sus casi 43.000 espectadores –entre ellos, muchos magpies- presenciaron uno de los momentos más negros que les ha tocado vivir a uno de los grandes clubes en Inglaterra. El golazo de Gibson en el Kingston Comms abrió un halo de esperanza para el conjunto norteño, quien hasta ese momento igualaba sin goles visitando al Aston Villa. Por momentos, el alivio se hacía presente en el puñado de hinchas del Newcastle. Un sentimiento que duró tan sólo escasos minutos, cuando en una desafortunada jugada –que resume en cierto punto la temporada del equipo- el rebote del balón en Damien Duff acabó venciendo a Harper y decretando la ventaja local. Los tigres del Hull jamás pudieron remontar su partido, al igual que un desordenado Newcastle que buscó de cualquier forma ese milagroso gol que los dejase en primera. Nunca sucedió, uno de los conjuntos más populares de las islas descendió a la Championship, consumando una serie de factores que repercutieron en el equipo de la peor manera posible.

Muchas excusas y pretextos podrían utilizarse para justificar esta ‘‘catástrofe’’, pero queda claro que no sólo la paupérrima temporada a nivel de resultados ha terminado de sentenciar a este conjunto. A nivel estadístico, 11 empates, 17 derrotas y solamente siete triunfos en 38 encuentros. A nivel de juego, se podría decir que equipos como Sunderland e incluso West Brom –sin ánimos de ofender- realizaron ‘‘mejor futbol’’ que las urracas esta temporada. Pero por encima de cualquier análisis o enumeraciones, el Newcastle ha tenido dos gravísimos inconvenientes que claramente los han privado de cualquier posibilidad de permanencia en el futbol de alto nivel. El primero y más notoria, la baja forma de sus jugadores, buenos en cuanto a nombre y pobres en cuanto a juego y colectividad. Nombres de la talla de Martins, Owen (ya no es el de Liverpool), Jonás Gutiérrez, Butt, Lövenkrands, Coloccini, entre otros, nunca demostraron el valor de sus apellidos a lo largo de toda la 08/09, a pesar de que es muy difícil rendir en buen nivel cuando los problemas extrafutbolísticas son la prioridad.

El otro, y aún más preocupante, es la descarada actitud de los directivos del Newcastle ante la situación de su equipo. Mediante la ausencia del mítico entrenador Joe Kinnear por enfermedad, ejecutaron un ‘‘plan’’ perfecto para evitar cualquier tipo de cuestionamiento ante un hipotético pero probable descenso de categoría. Repatriaron a una leyenda viva del club y ex entrenador, Alan Shearer, tildándolo de salvador e ilusionando a una las hinchadas más acérrimas del futbol ingles, sabiendo que sería casi imposible que los fans criticaran a uno de los hombres que marcaron una época en el equipo. Finalmente, un club que venía caminando por la cuerda floja hacía varias temporadas terminó cayendo al precipicio. Si tanto sólo el empate en Villa Park hubiese sido posible, no estaríamos hablando sobre este tema, aunque otra vez hinchas, jugadores y directivos volverían a engañarse a si mismos ante la nefasta situación que atraviesa el club hace ya varios años.

Será difícil aceptarlo, ver a la Toon Army con un promedio de concurrencia de 50.000 personas por fecha jugando en segunda. Pero como indicaban los cánticos y banderas, la fiel e incondicional afición magpie estará con ellos hasta el final de los días, soñando con el ansiado regreso a los primeros planos, por parte de uno de los clubes símbolo del futbol ingles.